Salaus tarkoittaa luettavan tiedon eli selkotekstin muuttamista koodattuun muotoon, jota kutsutaan salatekstiksi. Muunnoksessa käytetään algoritmeja ja salausavaimia, jotta vain valtuutetut osapuolet pääsevät alkuperäiseen tietoon. Näin tieto pysyy luottamuksellisena ja muuttumattomana.
Kun käytät esimerkiksi suojattua viestisovellusta, viestisi salataan ennen lähettämistä, joten kukaan viestit sieppaava ei pysty lukemaan niitä. Vain vastaanottaja, jolla on oikea purkuavain, voi purkaa ja lukea viestin. Salaus on keskeinen keino suojata arkaluonteisia tietoja monilla aloilla, kuten verkkopankissa, sähköpostiviestinnässä ja tietojen tallennuksessa. Se suojaa luvattomalta pääsyltä ja kyberuhilta.