Avainsanan perusmuodon tunnistus (keyword stemming) tarkoittaa avainsanan palauttamista sen kanta- tai perusmuotoon. Näin hakukoneet tunnistavat sanan eri muodot toisiinsa liittyviksi. Esimerkiksi sanojen "juoksemassa", "juoksija" ja "juoksi" kanta on "juoks-". Stemming auttaa hakukoneita ymmärtämään sanan eri muodot ja yhdistämään ne osuviin hakuihin, vaikka täsmälleen samaa termiä ei käytettäisi.
Tekniikka on arvokas SEO:lle, koska sen ansiosta käyttäjät löytävät sisällön helpommin, kun he hakevat toisiinsa liittyvillä termeillä. Se laajentaa avainsanojen kattavuutta, joten sivu voi sijoittua monella sanan muodolla ilman, että sisältö täytetään kaikilla mahdollisilla muodoilla. Stemming on tärkeä osa nykyaikaisia hakualgoritmeja: se varmistaa, että sisältö vastaa käyttäjän aikomusta, vaikka hän käyttäisi haussa eri sanamuotoja.